La naturaleza, la vida, gira en torno a relaciones, no a individuos o grupos. Cuando veía la selva desde aquí [São Paulo], por más que leía, la entendía como vegetación, densa, exuberante, deforestada. Recuerdo el primer fuego cuando ya vivía allí, cuando era ya alguien distinto. Ahí entendí que estaba viendo holocaustos. Porque cada árbol es un planeta conectado a otro planeta, cada uno con millones de seres vivos. Y cuando ves que el bosque arde, tienes perezosos muriendo, jaguares muriendo, guacamayos, monos, sapos, insectos muriendo… Algunos con dolores insoportables. Asistes impotente a holocaustos. Y, al día siguiente, solo hay silencio. La selva es muy ruidosa, solo se sume en el silencio cuando ha muerto.
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Si se celebrara una competición de tipo olímpico para determinar quién es la criatura más desdichada de la Tierra, puede que los candidatos a la medalla de oro fueran las vacas, los pollos y los cerdos que criamos para satisfacer nuestros caprichos y necesidades. (…) Hoy más del 90% de los animales grandes del mundo son animales de granja: vacas, cerdos, ovejas y pollos. Miles de millones de animales con un rico mundo de sentimientos, emociones, sensaciones, necesidades y miedos se pasan la vida como máquinas para producir carne, leche y huevos.
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A pesar de haber pasado 26 años sin ver a su hermana Loretta y a su sobrino Erin, la bonoba Louise los reconoció en las fotografías que le enseñaron los científicos, deteniendo su mirada en su familia. Como ella, otros bonobos y chimpancés han demostrado tener una elevada memoria social.
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Lo que vi allí es lo más horroroso que he visto en mi vida: Cerdos ciegos o con hernias de más de 7 kilos, otros que no se podían mover y tenían que arrastrarse para comer. Tampoco tenían asistencia veterinaria, algunos murieron de inanición, porque es más fácil dejarlos morir de hambre que sacrificarlos de urgencia.
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Vemos similitudes sorprendentes y que la evolución fue en direcciones diferentes. Somos privilegiados porque podemos moldear nuestro entorno, pero este privilegio conlleva una responsabilidad. Conocer el cerebro de los simios, los mamíferos o las aves nos ayuda a comprender el nuestro, pero también a apreciar a las otras especies. Tenemos un conocimiento muy limitado (…) Ni siquiera sabemos mucho sobre las vacas o los cerdos, animales que nos rodean. Eso debería cambiar para apreciar mejor la ecología.
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El intelecto es una herramienta muy perfeccionada con la que el hombre, en tanto que uno más de los animales, percibe el mundo; los límites de este mundo vienen proporcionados por los límites de su intelecto, por las limitaciones de la constitución y estructura del cerebro.
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El 96% de los mamíferos que hay ahora mismo en el planeta, en términos de biomasa, lo constituyen el ganado y los seres humanos. Solamente un 4% de los mamíferos del planeta son animales salvajes. ¡Ostras, conservemos al menos algunos reductos donde esos animales salvajes puedan vivir!
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La Naturaleza en general, en apariencia tan bella, y el mundo animal en particular, constatan con feroz evidencia la eterna lucha por la existencia que enfrenta a todos los seres vivos entre sí. Cualquier idílico escenario natural que admiremos de cerca se revela en su interior como «una palestra de seres atormentados y angustiados que sólo subsisten porque se devoran unos a otros; cada animal carnívoro es la tumba viviente de otros mil animales y su propia conservación requiere una cadena de martirios» (…) Schopenhauer, siguiendo a Voltaire, fue contundente al respecto: si el mundo es así se debe a que no puede ser peor; siendo tal como es, se mantiene justo en el límite necesario para que continúe existiendo; si fuera todavía más nefasto ya se habría destruido a sí mismo y no existiría. Por lo tanto, «este mundo es el peor de los posibles».
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El perro cree que su dueño es Dios y que todo lo que necesita se lo proporciona él, mientras que el gato piensa que es Dios y para todo lo que precisa tiene a su dueño.
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El ser humano es una especie muy joven. Apenas llevamos 300.000 años en la Tierra. Nos creemos muy listos porque hemos escrito El Quijote y porque podemos debatir sobre temas como este. Pero ¿es esa una muestra de inteligencia? Nos sentimos mejores que las demás especies. ¿Y cuándo es alguien mejor? Cuando tiene un objetivo y lo cumple. ¿Y cuál es el objetivo en la vida? ¡Vivir! La media de vida de una especie cualquiera en el planeta Tierra es de cinco millones de años. Y es impensable que lleguemos a vivir ni siquiera 10.000 años más. ¿No es increíble?
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¿Por qué esa obstinación de que el origen humano tiene que provenir de un cielo y no de la tierra? ¿Por qué tiene que venir una inteligencia divina a sembrarnos en la tierra? ¿Por qué nos sentimos tan especiales y distintos de las plantas y los demás animales? Esa me parece una soberbia peligrosa (…) Si nos comprendemos ancestrales, nos reconocemos menos celestiales (y divinos) y más terrícolas (y animales), mucho más vinculados con todo el planeta (…) Si recuperamos eso de que los ancestros poseen autoridad para nosotros, tienes una deuda con ellos, no con Dios ni con el pecado; tienes un presente común con sentido de futuro.
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Lo único que nos distingue del resto de los animales es nuestro cerebro. Es más grande. Y creemos que eso nos hace mejores. Pero como especie, estamos en pañales. Somos como bebés. Si a un bebé le das un martillo, es probable que destruya todo lo que encuentre.
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La lista de características que se pensaban exclusivamente humanas pero no lo son es imposible de resumir: monos que asesinan a otros, pulpos que sueñan, elefantes que se reconocen ante el espejo, orcas con cultura compartida para la caza, cuervos que resuelven puzzles, lobos que muestran compasión en el grupo e, incluso, animales que velan los cadáveres de sus compañeros o familiares, porque entienden lo que significa morir.
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Darwin no dijo que venimos del mono, y esta es una idea errónea. Ninguna especie actual procede de otra especie actual. Ni tampoco los monos se quedaron parados a medio evolucionar, los pobres desgraciados. Podremos pensar que ser la única especie capaz de crear la Séptima de Beethoven o de llegar a la Luna nos hace especiales, y lo somos desde ese punto de vista. Pero biológicamente no somos más evolucionados que los chimpancés (…) Humanos y chimpancés hemos seguido caminos evolutivos distintos.
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Los animales hablan, los animales sueñan, los animales piensan la muerte, los animales son compasivos. Los animales, incluso, podrían crear con intención estética. (…) Los animales, hasta los más infravalorados, se valen de estrategias ingeniosísimas (…) La consideración de la complejidad de la inteligencia animal desemboca en una ineludible revisión de nuestra propia conducta. Toca, pues, hacer examen de conciencia.
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Reconocemos la inteligencia de perros y gatos, pero con los animales que comemos adoptamos una actitud diferente, nos negamos a reconocer su inteligencia. Eso es una forma de especismo. No el habitual, el que durante milenios nos ha hecho pensar que los humanos somos la imagen de dios y tenemos un estatus moral del que carecen otros animales, sino uno diferente: el que dicta que los perros y los gatos gozan de un estatus moral que implica que no está bien hacer con ellos lo que sí hacemos de manera rutinaria con las vacas, los cerdos, los pollos y los peces.
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