Puede ayudar a producir alimentos más ricos en nutrientes en condiciones ambientales cambiantes. Por ejemplo, hay un proyecto de hacer un arroz resistente a la sequía. La ingeniería genética tiene el potencial de ayudar a resolver algunos de los mayores problemas de la humanidad. En mi instituto investigamos cómo CRISPR puede detener el cambio climático. (…) Por ejemplo, la edición del genoma de animales de granja podría reducir los gases de efecto invernadero. (…) Si se manipulara su microbioma para que emitan menos metano, eso tendría un efecto dramático en el clima.
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La naturaleza, la vida, gira en torno a relaciones, no a individuos o grupos. Cuando veía la selva desde aquí [São Paulo], por más que leía, la entendía como vegetación, densa, exuberante, deforestada. Recuerdo el primer fuego cuando ya vivía allí, cuando era ya alguien distinto. Ahí entendí que estaba viendo holocaustos. Porque cada árbol es un planeta conectado a otro planeta, cada uno con millones de seres vivos. Y cuando ves que el bosque arde, tienes perezosos muriendo, jaguares muriendo, guacamayos, monos, sapos, insectos muriendo… Algunos con dolores insoportables. Asistes impotente a holocaustos. Y, al día siguiente, solo hay silencio. La selva es muy ruidosa, solo se sume en el silencio cuando ha muerto.
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Cuando hablamos de prepararnos para el cambio climático, ya no creemos que podemos detenerlo, ya solo nos estamos preparando para aguantar el golpe. Así que es una visión negativa del futuro, somos pesimistas. (…) Pero al mismo tiempo somos optimistas en términos computacionales porque también pensamos que tal vez nuestra tecnología de alguna manera nos salvará o evitará que ese evento suceda. Así que tenemos sentimientos encontrados. Somos pesimistas computacionalmente optimistas.
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Los vehículos eléctricos acapararían hasta 2050 alrededor del 58% de la demanda de aluminio y cobre (en la estructura y electrónica) y entre el 73 y el 92% de manganeso, cobalto, níquel y litio (en las baterías), además del 79% de disprosio y neodimio (en los motores). Ante estas cifras, la medida más efectiva, según Amigos de la Tierra, para no entrar en una espiral de apertura de minas, sería poner coto de forma “drástica” a la flota de vehículos privados.
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Hay un problema en mi laboratorio, que tratamos de resolver durante 17 años, y un día se nos encendió la luz y lo resolvimos. Creo en la ciencia, y al final dará soluciones para el cambio climático. (…) los humanos son increíbles encontrando soluciones. El asunto es que a veces tardamos en ver esa solución, y suele venir de donde no es obvio y se basa en algo en lo que no estamos pensando ahora.
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Nuestras sociedades siguen anestesiadas en relación con la crisis ecológico-social, que es una crisis existencial en la cual nos estamos jugando el todo por el todo, pero mayoritariamente no queremos ver esa realidad. (…) Cómo es posible que, estando en una sociedad donde hemos desarrollado tanto nuestros sistemas de conocimiento y nuestras instituciones universitarias, sigamos tan pasmados como sociedad.
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Según datos de 2019 de la Agencia Europea del Medio Ambiente, el 46 % de los textiles usados van a África, pero un 40% de ellos terminan en vertederos, abandonados en cualquier lugar o quemados a cielo abierto.
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Alcanzar la neutralidad climática en este siglo costará 2,6 puntos del producto interior bruto mundial en este siglo. No alcanzarla, supondría una contracción del 30% de ese mismo PIB mundial.
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El sector de la construcción es responsable del 40% de las emisiones de gases de efecto invernadero. Si el hormigón fuera un territorio, sería el tercero del mundo en emisiones de CO2, siguiéndole la pista a China y a Estados Unidos.
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Acabamos de saber que la producción de carbón va a seguir incrementándose al menos hasta 2030, y la de petróleo y gas, 20 años más. El mundo está quemando más del doble de los combustibles fósiles que habrían permitido cumplir con el Acuerdo de París de 2015, que aspiraba muy tentativamente a limitar el calentamiento del planeta a 1,5 grados. Más elocuentes que las cifras son los hechos: las inundaciones catastróficas, las sequías que convierten países enteros de África en desiertos, los incendios de amplitud continental que duran meses enteros. No pasa nada. Por ahora, son casi siempre otros los que cargan con las consecuencias de un sistema económico y un modo de vida que disfrutamos nosotros, otros los que sufren la contaminación de nuestra basura electrónica y pagan sin beneficio alguno el coste de nuestros privilegios.
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Yo no creo que debamos encontrar otro lugar para comenzar de nuevo, ya sea en la Luna, en Marte, en el océano o en un nuevo pedazo de tierra. Esta es nuestra adolescencia como civilización. Estamos en esa fase tóxica previa a un gran cambio. Y creo que podemos hacerlo. Pero el cambio que necesitamos es más mental que tecnológico. Odio decirlo, pero la mayor probabilidad que tenemos de evitar un gran desastre puede venir más de la magia que de la ciencia. Si hubiera un cambio repentino y global en nuestros hábitos y en la forma de pensar… Suena como una fantasía, pero creo que es nuestra mejor opción.
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Vivimos en un sistema económico que se sostiene sobre la destrucción sistemática y concienzuda de las condiciones ambientales que hacen posible la vida humana.
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Hoy seguimos empeñados en acumular puntos de PIB a pesar de que este indicador ignora las cosas más esenciales, comenzando por la naturaleza. La verdadera prosperidad no es apilar billetes de banco, sino la buena salud, el acceso a bienes y servicios esenciales, la participación democrática, la convivencia amigable y la resiliencia de los ecosistemas sin los cuales ninguna sociedad podría funcionar realmente. Medir la prosperidad en puntos de PIB es tan absurdo como medir la felicidad en kilómetros.
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Hay dos cosas que tendríamos que hacer para proteger y restaurar la vida en el planeta. Una es dejar los combustibles fósiles enterrados, algo que hemos acabado aceptando con mucha lentitud y de muy mala gana. Pero casi no se habla de que debemos frenar la ganadería, una amenaza seguramente mayor aún que los combustibles. Atiza a cada sistema de la Tierra y es la mayor causante de destrucción de hábitats, de extinciones, de descomposición climática, de degradación solar, de polución en agua y aire; es el principal empleo del suelo. Y eso último es crucial.
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¿No existe una trágica ironía en el hecho de que la contaminación no emitida en las ciudades gracias a los coches eléctricos sea simplemente desplazada hacia las zonas mineras?
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Hace mucho tiempo que el Partido Republicano se ha envuelto en la bandera estadounidense, adjudicándose el título de defensor de la “libertad”. Cree que los individuos deberían ser libres para llevar armas, soltar discursos de odio y evitar las vacunas y las mascarillas faciales. Lo mismo es válido para las empresas: aún si sus actividades destruyen el planeta y cambian el clima de manera permanente, se debería dejar que el “libre mercado” resuelva las cosas. Los bancos y otras instituciones financieras deberían “liberarse” de la regulación, con independencia de si sus actividades hacen colapsar a toda la economía.
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El cobalto está en las baterías recargables de los aparatos que usamos a diario, en el teléfono móvil, en la tableta, en el libro electrónico, el patinete, la bici eléctrica, el coche eléctrico. Una gran parte de la urgente transición a energías renovables y limpias dependerá del uso del cobalto. Cambiar por eléctricos los miles de millones de coches de gasolina que ahora mismo envenenan la atmósfera del planeta sería un desatino, porque tan destructivo como las emisiones de gases tóxicos es la proliferación ilimitada del vehículo privado, y su primacía sobre cualquier otro medio de transporte. Pero lo cierto es que en el futuro cercano la demanda de cobalto va a seguir creciendo, dictada por la necesidad pero también por el capricho, por una economía que exige para sostenerse la fabricación y el consumo de productos caros, innumerables y fugaces, para que así se renueve cuanto antes el impulso de sustituir lo desechado, lo que sea, una pieza de ropa, un par de zapatillas, un rutilante aparato electrónico, un mechero de plástico que acabará tal vez en el estómago de una tortuga marina o de un hermoso albatros.
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