Seguimos sin saber de qué está hecho el universo. Shakespeare sugirió que del mismo material del que están hechos los sueños, los sufíes que de imaginación. Para la visión moderna, esencialmente fisicalista, de materia y energía. Los filósofos hindúes creen que el mundo está hecho de percepción y deseo.
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Esos tres valores son realmente los valores aspiracionales o los valores rectores, lo que todo el mundo ambiciona desde todas las disciplinas. (…) Realmente belleza, bondad y verdad son la misma cosa. De hecho, los antiguos filósofos griegos hablaban de esas tres cosas de forma indistinta. (…) Para mí la mayor virtud es que hay un compromiso sin fisuras con el conocimiento, es decir, el conocimiento por el conocimiento: (…) voy a investigar porque quiero saber más del mundo. Y eso de por sí es algo bondadoso porque es virtud. Y luego hay esa bondad más fácil de entender, más terrenal. (…) la aportación más importante de la química para la humanidad fue la cloración del agua, por ejemplo. Clorar el agua nos ha salvado de muchísimas enfermedades. Por eso siempre digo que la química ha supuesto el avance en salud pública más importante de la historia. (…) Por ello, al final, me resulta especialmente fácil explicar dónde está lo bueno, lo bello y lo verdadero en la química (…) Belleza, bondad y verdad son consustanciales.
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La sociedad ha abandonado, digamos, el sistema de pensamiento aristotélico o de la lógica aristotélica, que es la lógica de la autocrítica, que al final, si te fijas, es la lógica de la ciencia, de la filosofía, y de cuestionarse todo el tiempo algo y someterlo a la revisión crítica. Las ciencias se han fundamentado en la racionalidad, en argumentos que puedan ser validados o refutados. De lo contrario, cualquier opinión vale con tal de que esté basada en una emoción, lo cual es propio de las mentes infantiles. La opinión pública se basa hoy en las sensaciones. Tienes una sensación y, por el mero hecho de tenerla, parece que eso ya es un argumento de autoridad.
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Somos bípedos pensantes. En esas dos cosas somos únicos. (…) Queremos saber por qué ocurren las cosas y ahí nace todo, la religión, la filosofía, la ciencia, el pensamiento. Todo nace ahí, en que nos hacemos preguntas.
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Negarles capacidades mentales, emocionales o sociales a los animales porque no hay evidencias absolutas de que las posean no es una descripción objetiva. Es una descripción política, ya que cuando se trata de seres humanos no aplicamos este criterio de 100% o nada. La ciencia no se mueve en absolutos. Pero cuando abordamos el tema animal se nos olvida y empezamos a cambiar los requisitos, y los hacemos más estrictos.
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Es importante saber que los investigadores tenemos nuestros sesgos, intereses y prejuicios. Para algunos, la ciencia se ha convertido en una especie de religión, una fuente de certezas absolutas y en realidad no funciona así. (…) Queremos recetas sencillas. Pero, en la mayoría de las ocasiones, dar recetas es complicado (…) somos poco tolerantes a la incertidumbre. (…) la ciencia no se trata de creer, se trata de ir generando teorías, y acumular evidencia, que puede ser más o menos sólida y concluyente a favor de una u otra hipótesis.
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La ciencia es maravillosa, pero no da muchas respuestas. Además de hacer mi trabajo, poniendo cables y haciendo medidas muy precisas, después recurro a la poesía, a la espiritualidad o a la mitología. No solo lo que está demostrado científicamente existe. El mundo de la ciencia no hace un esfuerzo por divulgar para que nos entienda todo el mundo y nos agarramos a formalismos por miedo a ser criticados como frívolos.
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Hay historiadores de la ciencia que atribuyen la primacía de Occidente desde la época de la Ilustración a los avances en la precisión de las mediciones, las del tiempo y las del espacio, las de la velocidad, las de los estados de la materia. Cuando en el siglo XVIII se inventó una manera precisa de establecer la longitud, y por lo tanto de situar la posición de un punto cualquiera en el océano, la navegación se volvió mucho más segura y también más eficiente. El progreso en las mediciones parece menos excitante que el de las ideas, pero sin concreción material las ideas se pierden gaseosamente en el aire o, peor aún, adquieren encarnaciones monstruosas. El sistema métrico decimal y no la guillotina es uno de los logros supremos de la Revolución francesa. Nuestro mundo se basa, para bien y para mal, en la capacidad de medir lo ínfimo y lo máximo, la distancia entre dos partículas subatómicas y entre dos galaxias.
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Si tuviera una hora para resolver un problema y mi vida dependiera de la solución, dedicaría los primeros 55 minutos a encontrar la pregunta apropiada.
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Los humanos nos creemos pequeños dioses, cuando en realidad no somos tan diferentes del elefante, la hormiga o la oruga: como ellos, solo llegaremos a saber lo que el pequeño cerebro que nos ha sido otorgado nos permite saber.
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Nos están diciendo que no hay futuro, que el planeta se va a extinguir, que el algoritmo decide y tú no decides nada. Nosotros reivindicamos la libertad de imaginar otro futuro. Y yo creo que este poder emancipador del arte y de la cultura en general es fundamental también para el mundo científico. Y es en este espacio de intersección entre los artistas y los científicos, que emerge un futuro un poco más abierto. En un momento en el que el futuro tiende a cerrarse y a negarse me parece fundamental.
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Ya fabricamos organoides cerebrales. Son minicerebros del tamaño de un guisante en los que se hace crecer neuronas a partir de células madre…. ¡Neuronas de laboratorio! Es un cambio de paradigma y abre unas posibilidades increíbles, y no solo para la cura de enfermedades. Plantea muchos problemas éticos, pero es fascinante. Nos permite asomarnos a la mente.
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Hoy en día, la humanidad está mucho más interesada en la solución bioquímica. No importa lo que digan los monjes en sus cuevas del Himalaya o los filósofos en sus torres de marfil; para el gigante capitalista, la felicidad es placer. Punto. Con el tiempo, nuestra tolerancia a las sensaciones desagradables se reduce, y aumenta nuestro anhelo de sensaciones agradables. Tanto la investigación científica como la actividad económica se orientan a este fin, y cada año se producen mejores analgésicos, nuevos sabores de helados, colchones más cómodos y juegos más adictivos para nuestros teléfonos inteligentes, de modo que no padezcamos ni un solo instante de tedio mientras esperamos el autobús. El segundo gran proyecto del siglo XXI (garantizar la felicidad global) implicará remodelar Homo sapiens para que pueda gozar del placer perpetuo.
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