En Estados Unidos un estudio reciente dice que un hogar promedio posee 300.000 cosas. En Inglaterra un niño de 10 años promedio posee 238 juguetes, aunque juega con 10 o 12. Y la investigación de una aseguradora inglesa dice que nos pasamos 10 minutos por día promedio buscando cosas que perdimos: en una vida pueden ser 200 días perdidos en la búsqueda. Casi nada, comparados con los 2.000 que pasamos de compras. (…) el 12% de la población que vive en Europa y Estados Unidos consumimos el 60% de los bienes del mundo, mientras que el 33% más pobre –africano y asiático– consume el 3%.
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Para los griegos, el mayor pecado era el exceso. Tenían un gran sentido de la proporción. (…) la tecnología nos dice que no tenemos límites, el planeta dice lo contrario. Sin límites, dejamos de ser humanos. Los griegos lo escribieron en las columnas de Hércules: Non plus ultra, no hay más allá. Era el límite de lo humano. Sin embargo, Carlos V cogió solo parte del lema, plus ultra, más allá. Y hoy estamos todos en el plus ultra. Sin límite, sin aceptar lo que somos.
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Sólo cuando el último árbol haya muerto y el último río haya sido envenenado y el último pez haya sido atrapado, nos daremos cuenta de que no podemos comer dinero.
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Aunque tengamos lo necesario para nosotros, si vemos que somos tratados injustamente, eso lo llevamos peor que una situación, digamos, de escasez o de precariedad si es compartida. Si hay poco, pero lo poco que hay se comparte, (…) eso es más tolerable que una sociedad opulenta en la que hay una distribución injusta. Esto es un mensaje de esperanza, porque no necesitamos bienes, necesitamos justicia.
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La cantidad de carne consumida en Francia ha pasado, en 30 años, de 17 kilos a 100 kilos por habitante y año. Esto es el mercado: producir masivamente y satisfacer el sueño del consumo. Pero lo ha hecho mediante una monstruosa manipulación industrial: transformar a un animal hervíboro en un carnívoro, que ha provocado una epidemia mortal, que ha roto la barrera de las especies. Es una primera aberración del mercado. Antes nos moríamos de hambre, y hoy nos morimos porque comemos. Y esto podríamos extenderlo a otros temas, como el tabaco, las carreteras, etc. Trasladar el modelo de consumo a escala planetaria va a destruir el planeta sin necesidad de utilizar la bomba atómica.
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Deduje, pues, que somos hackeables. Un lunes nos ataca una fantasía erótica; un martes, la necesidad de comprar algo que no necesitamos; y un miércoles, la de dar una paliza a un adversario político. ¡Cuidado con la publicidad! ¡Y con los telediarios!
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Galbraith creía que la publicidad tenía otro propósito, más allá de espolear el consumo. Pensaba que las personas se preocuparan menos de la desigualdad porque siempre que pudieran adquirir nuevos productos de consumo tendrían la sensación de que ascendían socialmente.
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El economista Adam Smith, que acuñó ya en el siglo XVII la expresión ‘la mano invisible’ para elogiar las virtudes del libre mercado, fue el primero en reparar en que la mayoría de las personas creían que existía un vínculo estrecho entre el trabajo y el valor de las cosas. Pero Smith matizó algo determinante: el valor del trabajo de un objeto no se establecía en función de la cantidad de trabajo que se había dedicado a fabricarlo, sino de la cantidad de trabajo que el comprador estaba dispuesto a emplear para adquirirlo.
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