Los humanos dividimos el mundo entre ‘nosotros’ y ‘ellos’. Y no aplicamos las mismas normas morales. ‘No matarás’ es un principio que aplicamos a los nuestros, pero si lo haces con los otros puedes ser un héroe. Son comunidades morales diferentes. Hay un tribalismo moral. Y eso crea una doble vara de medir: la misma cosa con los nuestros está bien pero si lo hacen los demás está mal. Esto es la mente humana: lo hace la izquierda y la derecha. Todos caemos en esos sesgos.
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Los grupos humanos son concéntricos. El grupo donde depositas tu máxima solidaridad y compromiso es tu familia. Después, tu familia extendida; luego, los compañeros y amigos; tu país o tu etnia, la Unión Europea… Finalmente esperemos que algún día nuestra tribu sea la humanidad entera. Y yo creo que se están dando pasos en ese sentido.
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En la tribu, el estatus era algo muy importante. Si no te ganabas la confianza de los demás, tenías un problema. La mayoría de las personas saben, consciente o inconscientemente, que su reputación importa y que tienen que cuidarla para mantener su estatus.
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La polarización afectiva fomenta una sociedad de tribus cerradas que evitan cualquier tipo de contacto con los rivales. Este comportamiento endogámico es terreno abonado para los prejuicios hacia quienes opinan distinto, lo cual acentúa aún más el rechazo y la confrontación. Por eso la mejor estrategia para luchar contra este fenómeno es fomentar activamente la promiscuidad política e intentar a toda costa debatir con gente de la tribu rival. Y es que una de las mejores recetas para acabar con la polarización afectiva es irse de cañas con quien piensa diferente.
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El nacionalismo tiene muchos rasgos característicos, pero dos de ellos son particularmente peligrosos y abominables. El primero es la arrogancia y la soberbia que encierra la convicción de que la cultura propia es superior a la de otros. El segundo consiste en que la singularidad propia se define mediante la hostilidad contra otros, mediante el rechazo de otros que son presentados como enemigos, principalmente las comunidades y sociedades vecinas. Consideran que la única eliminación eficaz del peligro -que, por lo regular, sólo existe en su imaginación, porque casi siempre suele tratarse de enemigos inventados- es el aplastamiento físico del adversario e incluso su aniquilamiento total. El nacionalismo, para que pueda cuajar, tiene que disponer de la imagen amenazadora de un enemigo. Cuando el nacionalismo no dispone de un enemigo real, lo inventa, porque lo necesita de manera inapelable.
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Los sapiens suelen usar marcas visuales como un turbante, una barba o un traje de negocios para comunicar: «Puedes confiar en mí, creo en la misma historia que tú». Nuestros primos chimpancés no tienen la capacidad de inventar y difundir este tipo de historias, razón por la que no pueden cooperar en gran número.
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Los seres humanos somos tribales. Solemos tratar a los miembros de nuestro grupo con mucha generosidad y altruismo, incluso con valentía. Pero no nos sentimos obligados a actuar igual con los que son ajenos al grupo. Con eso podemos ser increíblemente crueles.
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