Es cierto que para la mayoría de humanos las cosas han mejorado. Pero antes no teníamos las preocupaciones de ahora (…) Ahora existe la posibilidad de una guerra entre grandes potencias, el invierno nuclear, el cambio climático acelerado, las pandemias recurrentes, la destrucción de puestos de trabajo, la globalización y el proteccionismo, una crisis económica más severa, el riesgo de depresión, una deuda insostenible, el envejecimiento de la población… Y el desafío a las democracias de los populistas de extrema derecha y extrema izquierda en todo el mundo. (…) Para mí, se parece al periodo entre 1914 y 1945, en el que a pesar de la globalización, a pesar de la Revolución Industrial, no evitamos la Primera Guerra Mundial.
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Habíamos comprado con dinero que no teníamos cosas que no necesitábamos para impresionar a personas a quienes no conocíamos ni nos caían bien, y lo hemos avalado con activos que no valían ni mucho menos lo que costaban.
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Para el creciente número de personas que no tengan puesto de trabajo alguno en el sector de mercado, los gobiernos tendrán dos posibilidades: financiar políticas de protección y construir un mayor número de prisiones para encarcelar a un cada vez mayor número de criminales o financiar alternativas de trabajo en el sector del voluntariado.
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La reforma del sistema financiero es más importante que la guerra contra la pobreza y el hambre; más importante que el movimiento para proteger el medio ambiente, la lucha contra la contaminación, el movimiento por la paz, la lucha contra las drogas y el racismo, y la batalla por la justicia social y el bienestar. La reforma financiera es más importante que todos estos problemas por la simple razón de que el sistema financiero actual es responsable, tanto directa como indirectamente, de causarlos, o al menos de exacerbarlos.
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Los países ricos tienen sus ricos y pobres. El mundo tiene sus naciones ricas y pobres. El problema no es la economía; se remonta a una parte mucho más profunda de la naturaleza humana… existe una tendencia común a ignorar a los pobres, o a desarrollar una racionalización que explique la buena fortuna de los afortunados. La responsabilidad se asigna a los pobres mismos… la pobreza es ambas, inevitable y, en cierta medida, merecida.
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La economía es una función de la sociedad, por lo que sería una monstruosa falta de realismo supeditar los objetivos de la sociedad a los objetivos de la economía… la posibilidad de una renta básica de ciudadanía, entendida como un derecho social para todos, y no como un mero subsidio ante la adversidad, es uno de los ideales que pueden movilizar en los próximos años tanto las conciencias éticas como los proyectos políticos.
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Actualmente, pensadores, políticos e incluso economistas piden que el PIB se complemente o incluso se sustituya por la FIB: la felicidad interior bruta. A fin de cuentas, ¿qué es lo que quiere la gente? No quiere producir. Quiere ser feliz. La producción es importante, porque proporciona la base material para la felicidad. Pero solo es el medio, no el fin.
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A diferencia de las personas físicas, los Estados tiene una longevidad perenne, lo cual les habilita para refinanciar su deuda de manera sistemática, a condición de ser solventes y creíbles. Así, satisfacen los intereses de la deuda pública en tiempo y forma, y cuando un préstamo llega a su vencimiento lo saldan con una nueva emisión de deuda. De esta manera, la carga resultante son los intereses, no el principal de la deuda. Esto significa, en el caso concreto de España, que una deuda del 118% del PIB le supone al contribuyente un coste del 2,2% del PIB anual. (…) Por eso, cuando se afirma que estamos dejando a nuestros hijos o nietos una carga insoportable, no es exactamente así. (…) Por otra parte, ¿no es razonable que el coste de determinadas inversiones e infraestructuras físicas y sociales que van a beneficiar a más de una generación de contribuyentes se reparta en el tiempo? ¿Qué país dejaríamos en herencia si no fuera por la deuda pública? ¿Es un coste excesivo en comparación con el beneficio que aporta?
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Que Modi, Erdogan, Abe y Xi Jinping, el presidente chino, apuesten sus carreras al crecimiento económico atestigua la condición casi religiosa que el crecimiento ha conseguido adquirir en todo el mundo. De hecho, puede que no sea inapropiado denominar «religión» a la fe en el crecimiento económico, porque ahora pretende resolver muchos, si no casi todos, nuestros dilemas éticos.
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La tarea de las generaciones futuras es aprender a dividir y comer el pastel económico tan bien como las generaciones pasadas aprendieron a agrandarlo.
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Los economistas se dividen en dos clases: los que trabajan para hacer más ricos a los ricos y los que trabajan para hacer menos pobres a los pobres.
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El economista Adam Smith, que acuñó ya en el siglo XVII la expresión ‘la mano invisible’ para elogiar las virtudes del libre mercado, fue el primero en reparar en que la mayoría de las personas creían que existía un vínculo estrecho entre el trabajo y el valor de las cosas. Pero Smith matizó algo determinante: el valor del trabajo de un objeto no se establecía en función de la cantidad de trabajo que se había dedicado a fabricarlo, sino de la cantidad de trabajo que el comprador estaba dispuesto a emplear para adquirirlo.
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Cuando el pastel tenía un tamaño invariable, la armonía social dependía de la limitación. La avaricia era mala. La modernidad volvió el mundo patas arriba. Convenció a los colectivos humanos de que el equilibrio es mucho más aterrador que el caos, y puesto que la avaricia alimenta el crecimiento, es una fuerza del bien. En consecuencia, la modernidad animó a la gente a desear más, y desmanteló las disciplinas milenarias que refrenaban a la codicia.
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