Piense en alguien a quien hace tiempo que no ve y llámelo o envíele un mensaje. Nada rebuscado: “Estaba pensando en ti y solo quería saludarte”. Le llevará medio minuto y le sorprenderá la cantidad de respuestas positivas que recibe. Fortalecer las relaciones es como apuntarse al gimnasio, no basta con ir una vez.
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Un maestro zen decía que hay diez mil alegrías y diez mil penas en la vida. La buena vida consiste en disfrutar de lo bueno y que no te hunda lo malo. Y tener buenas relaciones nos ayuda a procesar mejor las emociones difíciles.
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El dinero es un factor estresante. Tanto si no lo tienes como si tienes demasiado. Así que puede borrarlo tranquilamente de la ecuación de la felicidad. Algunas de las personas más tristes de nuestro estudio tenían mucho dinero.
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Cuando llevamos con una persona cinco, diez, veinte años, creemos que la conocemos. Pero con frecuencia es justo lo contrario. Como hemos dado por hecho que no nos va a sorprender, hace tiempo que hemos dejado de preguntarle, de interesarnos.
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Analiza esa emoción, ponle un nombre. Tu reacción suele ser una señal de que hay algo importante en juego para ti; de lo contrario, no sentirías nada. Tienes que preguntarte: ¿por qué me afecta tanto, por qué me cabreo? Cuando descubras lo que es, puede que sea algo que no tiene importancia o fácil de solucionar, así que no conviertas un grano de arena en una montaña. Pero si es una montaña tampoco le quites hierro. Subestimar es tan nocivo como exagerar.
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Tenemos una hipótesis: las relaciones nos ayudan a controlar el estrés. (…) el cuerpo permanece en modo lucha o huida demasiado tiempo, con hormonas circulando por la sangre y niveles más altos de inflamación. Es un estrés de baja intensidad, pero se acumula. Y nos desgasta gradualmente, afectando a muchos órganos a largo plazo. (…) Vivir solo equivale a fumar diez cigarrillos diarios. La soledad es un detonante del estrés. Y una de cada tres personas se siente sola.
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Hay un buen estudio que demuestra que incluso si el teléfono está apagado o dado la vuelta, pero sobre la mesa, las conversaciones son menos profundas (…). El mero hecho de tener una pantalla presente significa que es menos probable que estés totalmente comprometido con otra persona. Creo que se trata de ser conscientes de las cosas que nos alejan del otro.
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La felicidad para mí es participar en actividades llenas de significado y estar conectado con personas que me importan y que se preocupan por mí. (…) Lo que llamamos felicidad depende de qué necesitemos. Si vienes de un entorno muy inestable, quizá para ti la felicidad sea la estabilidad. Si vienes de uno muy aburrido, quizá sea la emoción. En parte depende de lo que nos falta. Pero la investigación sugiere que la felicidad se enmarca en dos grandes categorías. Una es hedónica: ¿me lo estoy pasando bien ahora mismo?, ¿estoy disfrutando este café? La otra es el bienestar eudemónico, que proviene de Aristóteles y tiene que ver con la sensación de que la vida tiene sentido, de que merece la pena. (…) Se ha demostrado en experimentos rigurosos que la generosidad hace más feliz a la gente. (…) la gente que es más egocéntrica es menos feliz.
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Hay dos secretos de la felicidad. Uno no es ningún secreto: la salud. El otro nos sorprendió tanto que nos costaba creerlo: las relaciones personales. Tener buenos amigos, una vida familiar satisfactoria… Si tienes buenos amigos, vas a gozar de mejor salud, envejecerás mejor y vivirás más. En definitiva, tienes menos posibilidades de sufrir una enfermedad coronaria, diabetes de tipo 2, artritis… Tu longevidad está determinada por la gente con la que te relacionas. Eso es lo sorprendente.
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